S-a întors și a confirmat! Elena Rybakina a revenit după trei ani într-o finală de Grand Slam, după ce pierduse în 2023 tot la Melbourne, contra aceleiași adversare din 2026, puternica bielorusă Aryna Sabalenka, nr.1 mondial WTA. Cap de serie numărul 5, Rybakina a câștigat finala cu 6–4, 4–6, 6–4, revenind de la 3-0 în setul decisiv și finalizând cu un as prima minge de meci după 2 ore și 19 minute de joc. Un turneu perfect făcut de Elena și o victorie mai mult decât meritată, după ce în sferturi o eliminase pe Iga Świątek nr.2 mondial, iar în semifinale pe Jessica Pegula nr.6 mondial, ambele în două seturi.
Este al doilea titlu de Grand Slam (și al 12-lea trofeu WTA la simplu) pe care îl obține jucătoarea în vârstă de 26 de ani ce reprezintă Kazahstanul din 2018, după triumful surprinzător de la Wimbledon 2022 când a învins-o pe tunisianca Ons Jabeur, tot în trei seturi. Ediția din acel an a fost controversată, pentru că sportivii ruși și bieloruși au fost interziși de la orice competiție sportivă pe teritoriul Marii Britanii ca urmare a invaziei Ucrainei de către Rusia. Ca răspuns, Federația Internațională de Tenis a decis să nu acorde puncte în clasament la turneu din cauza acestei măsuri. Fără să aibă rezultate notabile pe iarbă, Rybakina s-a strecurat neobservată pe tablou și a fost o câștigătoare surpriză din categoria “One Slam Wonder”, dar controversele au apărut după finală, pentru că ea este rusoaică, născută și crescută la Moscova, astfel că nu a scăpat de întrebările incomode ale jurnaliștilor, mai ales că presa rusă și-a atribuit succesul Elenei.
La începutul anului trecut Elena Rybakina a fost implicată în altă controversă când antrenorul ei, croatul Stefano Vukov (38 de ani) a fost suspendat de WTA pentru un an după ce au apărut în spațiul public dovezi de limbaj neadecvat și acuze de abuz psihologic. Jucătoarea l-a apărat public pe antrenor, speculațiile ducând spre o relație romantică între ei, iar după ce suspendarea i-a fost redusă la apel în luna august, Vukov a fost reangajat de Rybakina. Deși nu a depășit în 2025 optimile la niciun turneu de Mare Șlem, rezultatele ei s-au îmbunătățit vizibil în a doua jumătate a anului și kazaha s-a calificat la Turneul Campioanelor, competiția de final de an rezervată celor mai bune 8 jucătoare din sezonul respectiv. Iar acolo Rybakina și-a câștigat toate meciurile, cu un parcurs la indigo celui de acum de la Melbourne, învingând-o pe Świątek în grupe, pe Pegula în semifinale și pe Sabalenka în finala de la Riyadh. Acum cu două titluri de Grand Slam în palmares și multiple victorii în fața celor mai bune jucătoare din circuit, sportiva de 26 de ani devine o certitudine în elita tenisului feminin.
Performanțele ei aduc cinste Kazahstanului, ea fiind primul reprezentant al țării din centrul Asiei care să obțină asemenea succese în tenis. De-a lungul ultimilor ani, Federația de la Astana a atras mai mulți sportivi ruși sub steagul țării lor, promițându-le sprijin financiar, majoritatea tineri aflați la început de drum și ignorați de Moscova. Atât la masculin cu Andrey Golubev, Mikhail Kukushkin și mai recent Alexander Bublik, proaspăt intrat în top 10 ATP, cât și la feminin cu Yaroslava Shvedova, Galina Voskoboeva și Yulia Putintseva. Însă cu Elena Rybakina este primul mare pariu câștigător al kazahilor, primul sportiv cu adevărat de elită care să poarte steagul țării lor cu mândrie, după ce jucătoarea a acceptat să facă schimbarea imediat ce a împlinit 19 ani când cu ajutorul eforturilor părinților reușise să pătrundă în top 200 WTA.
Iar prima cărămidă în drumul spre vârful tenisului pentru Elena Rybakina a venit la București în 2019. Cu Vukov devenindu-i antrenor în luna februarie, jucătoarea a reușit să se califice în premieră pe tabloul principal al unui Turneu de Mare Șlem la Paris, cu puține zile înainte de a împlini 20 de ani. A fost învinsă în primul tur la Roland Garros și apoi la Wimbledon a pierdut dramatic, cu 8-6 în decisiv în ultimul tur al calificărilor contra unei rusoaice, Varvara Flink ce a prins forma carierei în acel turneu, unde o învinsese pe viitoarea dublă finalistă de Mare Șlem Jasmine Paolini în primul tur al calificărilor și apoi pe promițătoarea Paula Badosa pe tabloul principal. Pentru Rybakina a urmat revenirea pe zgură cu ocazia ultimei ediții a turneului WTA de la București, disputat la Arenele BNR.
La doar câteva zile după ce Simona Halep se încorona regină la All England Club după victoria scurtă 6-2, 6-2 cu Serena Williams, tenisul se muta la București într-o perioadă de mare interes național. Cum Simona nu putea să vină să joace în fața publicului propriu în acel an, tabloul era deschis pentru alte românce să strălucească. Doar că a fost momentul în care să iasă la rampă o tânără tăcută și calmă clasată pe locul 106 mondial, al cărui nume nu spunea pe atunci nimic. Elena Rybakina căci despre ea este vorba a câștigat primul ei turneu WTA din carieră după un parcurs fără cusur, niciun set pierdut, lucru rar întâlnit. A învins-o pe Badosa în două seturi strânse în primul tur, după ce ratase întâlnirea cu ea la Wimbledon și apoi a fost un uragan, spulberând-o pe Jaqueline Cristian cu 6-1, 6-0 în turul secund și apoi pe Patricia Țig cu 6-2, 6-0 în finală. Publicul bucureștean a asistat fără să știe la acea vreme la nașterea unei stele din tenisul feminin. Grație punctelor de la București, Rybakina a intrat în top 100 mondial și a fost cap de serie nr.1 în calificările pentru US Open, reușind să ajungă fără probleme pe tabloul principal de la Flushing Meadows. Tânăra de atunci care sărbătorea cu o bucurie de copil primul ei trofeu este astăzi cea mai în formă jucătoare din circuitul feminin și o campioană meritată, în continuare calmă sub presiune și cu un arsenal de lovituri tehnice și letale. (Lucian BOROȘ)
Distribuie: