A doua jumătate a manșei tur a optimilor UCL a pus față în față echipele mai puțin creditate cu șanse reale la trofeu, dar care ar putea oricând produce surpriza. Marți s-au întâlnit două dintre echipele recunoscute pentru spectaculozitate pe plan european, PSV Eindhoven primind-o pe Philips Stadion pe eterna ghinionistă a Bundesligii, Borusssia Dortmund. Oaspeții au deschis scorul în minutul 24 prin fostul jucător al batavilor, Donyell Malen, care a înscris cu un șut puternic la colțul scurt după o acțiune personala. Liderul din Eredivisie a revenit după pauză, când veteranul Luuk de Jong a transformat un penalty iar meciul s-a încheiat 1-1.
În celălalat meci al serii, Internazionale Milano, finalista ultimei ediții de UCL, a primit-o pe teren propriu pe Atletico Madrid, o echipă cu experiență în dublele manșe europene. Meciul a fost condus la centru de Istvan Kovacs, cel mai bun arbitru român al momentului. Inter s-a impus cu 1-0 după un gol marcat de Marko Arnautovic în minutul 79, intrat la pauză în locul accidentatului Marcus Thuram. Veteranul austriac a mai ratat două ocazii mari până sa înscrie, iar colegul său din atac, capitanul Lautaro Martinez, s-a luptat din greu cu defensiva madrilenă, fără să aibă mai mult succes. Pe final, campionul mondial al nerazzurilor a fost faultat de Savic în momentul declanșării unui contraatac, iar Istvan Kovacs a intervenit prompt sancționându-l cu cartonașul galben pe fundașul lui Atletico. Băieții lui Simeone au fost periculoși doar prin două situații, ambele ale lui Samuel Lino, și vor trebui să arate mai multă forță ofensivă în retur pentru a întoarce soarta dublei manșe.
Miercuri, Arsenal s-a deplasat la Porto cu moral foarte bun după ultimele victorii din campionat (6-0 la West Ham și 5-0 la Burnley) și în ochii multora era văzută ca fiind capabilă să fie surpriza plăcută a acestei ediții de Liga Campionilor, dar a avut parte de un duș rece în Peninsula Iberică. Gazdele pregătite de Sergio Conceicao au pus stăpânire pe meci din primele minute și în minutul 20 Francisco Conceicao, fiul antrenorului, a avut o pătrundere în viteză pe flancul drept și a centrat în careu de unde Galeno a avut o dublă ocazie rarisima, prima dată șutand violent în bară, apoi mingea venită în forță tot la el a fost trimisă puțin pe lângă poarta londonezilor, unde Raya a fost spectator.
„Tunarii” lui Arteta au dat o replică palidă prin Saka, a cărui centrare deviată din minutul 33 a căzut pe bara transversală a porții portughezilor și apoi în corner. Gazdele au mai avut o ocazie până la pauză prin Nico Gonzalez, fiul fostului mare jucător de la Deportivo la Coruna, Fran Gonzalez. Mijlocașul spaniol a trimis o torpilă de la 25 de metri puțin peste poarta lui Raya după o deposedare de manual asupra lui Odegaard. Repriza a doua a fost mult mai săracă în faze de poartă și meciul se îndrepta spre un scor alb, până în ultimul minut al prelungirilor când același Galeno a pătruns din banda stângă și a trimis un șut imparabil la colțul lung pentru a aduce celor de la Porto o victorie binemeritată.
Ultimul meci, de lângă Vezuviu, le-a adus față în față pe Napoli și Barcelona, campioanele en-titre ale Italiei și Spaniei aflate însă într-o formă slabă în acest sezon. Napoli s-a prezentat la meci cu al treilea antrenor din acest sezon, selecționerul Slovaciei Francesco Calzona fiind convins să conducă până în vara clubul italian, cu fostul căpitan al napoletanilor Marek Hamsik ca antrenor secund. Schimbarea de pe bancă nu s-a simțit și în joc, gazdele fiind dominate de Barcelona în prima repriză, portarul Meret păstrând tabela intactă la pauză grație interventților în fața lui Yamal și Gundogan. În repriza a doua, catalanii au deschis scorul prin Lewandowski în minutul 60, dar s-au grăbit să facă pasul în spate și peste un sfert de oră Osimhen a egalat la primul șut pe poartă al lui Napoli. S-a terminat 1-1 iar echipa lui Xavi păstrează prima șansă în retur pentru calificarea în sferturi.
Lucian BOROȘ
Distribuie: