Săptămâna de la mijlocul lunii aprilie a stabilit careul de ași pentru ediția 2023-24 a UEFA Champions League, ultima în formatul standard familiar tuturor microbiștilor. Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund, Real Madrid și Bayern Munchen au trecut mai departe după faza sferturilor cu cele mai multe goluri marcate din istorie, 32 la număr, depășind recordul de 30 de goluri marcate, stabilit în urmă cu 20 de ani, în sezonul 2003-04.
România a fost reprezentată pentru a patra ediție consecutiv de o brigadă de arbitri într-o partidă din faza sferturilor Champions League, Istvan Kovacs fiind central la returul dintre Barcelona și PSG disputat pe Stadionul Olimpic din Montjuic. În precedentele partide (tot Kovacs în 2022-23 și 2021-22, respectiv Hațegan în ediția 2020-21), prestațiile arbitrilor români au fost foarte apreciate, Istvan Kovacs având distincția în 2021-22 de a conduce și turul semifinalei dintre Manchester City și Real Madrid, dar în acest an lucrurile nu au mai stat la fel și nu este deloc exclus ca aceasta să fie ultima prezență a centralului din Carei din actuala ediție a celei mai importante competiții intercluburi.
După o victorie spectaculoasă în tur pentru catalani, 3-2 pe Parc des Princes, returul se anunța foarte tensionat, cei doi antrenori, Xavi si Luis Enrique, anunțându-și intențiile ofensive într-un meci descris ca o finală ce va implica multă luptă. Parizienii au început bine meciul după mai multe schimbări efectuate de tehnicianul asturian în primul 11 față de partida tur, în timp ce de partea cealaltă, Xavi a ales o abordare precaută la adăpostul avantajului din tur și a absențelor lui Christensen și Sergi Roberto, ambii suspendați. La final, PSG s-a impus cu 4-1 (1-1) după un meci unde și arbitrajul a căzut sub lupa specialiștilor.
Barcelona a deschis scorul în minutul 12 pe o contră rapidă prin Raphinha, după o acțiune excelentă a puștiului-minune Lamine Yamal în banda dreaptă. Golul a tăiat din elanul oaspeților, dar în minutul 29 s-a petrecut momentul care a schimbat soarta partidei și a calificării. Scăpat singur spre poarta lui Ter Stegen, Barcola a căzut la marginea careului după un contact cu Araujo, iar fundașul Barcelonei a văzut direct cartonașul roșu din partea lui Kovacs, iar VAR-ul a validat decizia. Pentru a acoperi golul lăsat în apărare de uruguayan, Xavi l-a schimbat pe Lamine Yamal cu Inigo Martinez cinci minute mai târziu, dar inevitabilul s-a produs până la pauză, când o centrare periculoasă a lui Barcola a fost reluată în poartă de Ousmane Dembele, cu o execuție imparabilă la vinclu, la fel ca în meciul tur.
În repriza a doua, lucrurile au căpătat o desfășurare rapidă și meciul s-a decis în doar 10 minute. Vitinha i-a adus pe parizieni în avantaj în minutul 54 cu un șut puternic la colțul lung, din afara careului, iar două minute mai târziu, Xavi a fost trimis în tribună de Istvan Kovacs după o reacție nervoasă pe margine. Antrenorul catalan a șutat în niște panouri publicitare de la marginea terenului după un fault dictat împotriva echipei sale și avea să declare după meci că echipa sa a pierdut calificarea din cauza arbitrului care “a ucis meciul”. Starea de nervozitate și lipsa de luciditate a fost transmisă în teren și jucătorilor Barcelonei, Joao Cancelo făcând penalty asupra lui Dembele în minutul 59, iar Mbappe a transformat.
La 1-3, Barcelona era eliminată, dar nu a cedat total, Gundogan șutând în bară și apoi luând un cartonaș galben pentru simulare și proteste în minutul 64, la o fază în care catalanii puteau primi și ei penalty, germanul fiind incomodat vizibil de doi adversari. Pedri a fost înlocuit și el după o oră de joc, fiind nerefăcut după accidentare, iar ocaziile catalanilor s-au rărit. Luis Enrique a făcut după minutul 75 trei schimbări pentru a scădea tempo-ul meciului, introducând un fundaș central, Ugarte, în locul puștiului Zaire-Emery și urcându-l la mijloc pe căpitanul Marquinhos. Robert Lewandowski a avut ultimele două ocazii notabile ale gazdelor, dar a șutat imprecis de fiecare dată, iar Mbappe a făcut dubla în minutul 88 după o fază încâlcită de contraatac, unde atât el cât și o altă rezervă, Asensio, au fost blocați inițial de bravul Ter Stegen, care nu a mai avut într-un final cum să împiedice golul patru care a bătut în cuie eliminarea Barcelonei și calificarea PSG-ului.
Reacțiile presei internaționale au fost mixte la adresa arbitrajului lui Istvan Kovacs, cea mai mare notă primită fiind 7 din partea cotidianului francez L’Equipe, iar numele său a fost pomenit în toate publicațiile renumite de fotbal european, ca urmare a discuției cu Xavi de după meci și a reacției antrenorului catalan de la conferința de presă, în urma cartonașelor primite de el și de Araujo. Rămâne de văzut dacă arbitrul român va mai primi o delegare la meciurile din semifinalele Europa League sau Conference League, dar prestația sa de pe stadionul din Montjuic nu ar trebui să îi pericliteze în niciun fel șansele de a arbitra la Campionatul European din această vară.
Lucian BOROȘ
Distribuie: