Prima seară din Liga Națiunilor a fost umbrită de un eveniment tragic ce avea să marcheze disputa de pe Wembley dintre Anglia și Grecia din Liga B. Internaționalul grec născut la Buckingham, George Baldock, a fost găsit miercuri înecat în condiții suspecte în piscina vilei din Atena unde locuia. Fundașul dreapta în vârstă de 31 de ani semnase în această vară la Panathinaikos după o carieră petrecută în mare parte prin diviziile inferioare engleze. Apogeul lui a fost dat de trei sezoane ca fotbalist în Premier League alături de Sheffield United, bifând 83 de meciuri în cel mai puternic campionat din lume pe parcursul a trei sezoane (2019-20, 2020-21 și 2023-24). Eligibil printr-o bunică să reprezinte Grecia, Baldock a obținut cetățenia greacă în 2022 și a jucat 12 meciuri pentru selecționata elenă.
(Foto/George Baldock)
Federația din Grecia a dorit amânarea meciului după această tragedie, jucătorii nereușind să doarmă după aflarea nefericitei vești, dar din cauza calendarului tot mai încărcat, acest lucru s-a dovedit imposibil. Jucătorii au purtat în văzul lumii un tricou al fostului lor coechipier atât înainte cât și la finalul meciului, dar cel mai frumos omagiu a fost pe parcursul celor 90 de minute de pe dreptunghiul verde, reușind o victorie măreață, 2-1 (0-0) contra unei Anglii înțesate de vedete.
Eroul disputei a fost atacantul Benficăi Lisabona, Vangelis Pavlidis, autorul ambelor goluri în poarta lui Pickford. Primul gol a fost dat în startul reprizei secunde după o acțiune individuală remarcabilă, în urma căreia Pavlidis a arătat tribunelor banderola neagră purtată pe braț, apoi el și colegii săi au mai fluturat o data tricoul lui Baldock. Pendulând printre adversari, asemeni tizului său Vangelis pe notele compozițiilor sale muzicale, Pavlidis avea să lovească din nou în urma unui atac fulger în prelungiri după ce Konstantelias și Pelkas au fost blocați cu greu de defensiva engleză. În prealabil Jude Bellingham egalase în minutul 87 dar înfrângerea gazdelor tot nu a putut fi evitată, starul lui Real Madrid fiind folosit în mod ciudat ca atacant în acest meci.
Pentru finalista de la EURO 2024 nu sunt lucruri pozitive de spus, interimarul Lee Carsley nefiind o îmbunătățire peste măsură față de Gareth Southgate. Cu Harry Kane absent din cauza unei accidentări, acesta a decis să joace fără atacant clasic, abia în repriza a doua introducându-i pe Ollie Watkins și Dominic Solanke. Cu talentatul Jack Grealish, cel responsabil cu ruperile de ritm, lăsat în afara lotului pentru novicele Anthony Gordon de la Newcastle United, jocul Angliei a fost fără orizont. Bukayo Saka s-a accidentat imediat după primul gol al grecilor, iar pe deasupra Cole Palmer a fost irosit pe un post retras de mijlocaș central, selecționata Albionului reușind încă o dată să se faulteze singură într-un moment când lucrurile păreau a se îmbunătăți pentru ei.
Lucian BOROȘ
Distribuie: