Pe o ploaie torențială în Gruia, câștigătoarea Cupei României, CFR Cluj a învins-o pe câștigătoarea Cupei Ungariei, Paksi FC cu 3-0 (1-0) în primul tur preliminar al Europa League, dar nu fără emoții. După remiza albă din tur, ardelenii obținuseră o victorie controversată în prima etapă a Superligii împotriva Unirii Slobozia, iar jocul nu arăta convingător. Cu golgheterul Louis Munteanu doar rezervă și subiectul fierbinte al unui transfer în Vest, Dan Petrescu a mai primit două lovituri în primele 20 de minute când Emerllahu și Kamara au trebuit înlocuiți din cauza accidentărilor. În locul lor au intrat veteranul Damian Djokovic (la fel de bătrân și vulnerabil precum tizul Novak din tenis) și Alin Fică, un jucător de lot încă tânăr ce dăduse recent gol în Supercupa cu FCSB, dar care rămăsese în memoria colectivă prin decizia antrenorului său de acum câțiva ani (același Petrescu) de a-l schimba într-un meci după doar 24 de secunde ca formă de protest pentru regula U-21 impusă de FRF cluburilor din prima ligă.
Iar soarta a scris o altfel de poveste joia trecută, Fică deblocând tabela în minutul 35 cu un șut superb a la Del Piero care a deschis drumul feroviarilor către calificare. Repriza a doua a avut un moment de cumpănă când oaspeții au primit un penalty ușor, dar l-au ratat de două ori prin același jucător Bálint Vécsei după ce arbitrul a decis repetarea. Prima dată a apărat Otto Hindrich, participant în această vară la Europeanul U-21 din Slovacia, iar a doua oară maghiarul a tras pe lângă poartă. Paks a căutat egalarea aruncându-l în luptă pe veteranul Dániel Böde (38 de ani), un atacant masiv, fost internațional care a jucat la EURO 2016. Însă atacantul nostru mai tânăr a făcut diferența: intrat cu un sfert de oră înainte de final, Louis Munteanu a majorat diferența după o greșeală a portarului advers, risipind emoțiile Bursucului. Muhar a închis tabela în prelungiri cu o lovitură precisă de cap după un corner, iar CFR Cluj a obținut o calificare muncită și meritată.
În turul doi preliminar al Europa League, CFR-ul o va întâlni pe Lugano, vicecampioana Elveției, pe 24 iulie fiind turul din regiunea vorbitoare de italiană din Țara Cantoanelor, iar pe 31 iulie returul de la Cluj-Napoca. Dacă vor trece de elvețieni, jucătorii lui Dan Petrescu vor juca în turul trei preliminar al competiției cu învingătoarea dublei dintre Levski Sofia și Sporting Braga. Pentru ardeleni, Braga reprezintă o cunoștință mai veche ce le trezește amintiri plăcute, obținând două victorii împotriva lor în sezonul 2012-13 al UEFA Champions League. Atunci CFR Cluj s-a impus cu 2-0 în deplasare prin dubla lui Rafael Bastos și a câștigat în Gruia cu 3-1 după un hattrick al lui Rui Pedro, în drumul spre cel mai de succes sezon al unei echipe românești în cea mai importantă competiție europeană intercluburi cu 10 puncte obținute la finalul fazei grupelor. Diferența actuală dintre cele două echipe este mult în favoarea portughezilor, dar o reeditare al acelui duel ar reprezenta un bun prilej pentru clujeni să-și măsoare forțele contra unui adversar de calibru. În turul doi preliminar din Europa League mai este un român implicat: în timp ce feroviarii vor trebui să escaladeze muntele alpin din Lugano, fostul lor antrenor Edi Iordănescu recent instalat pe banca Legiei Varșovia va înfrunta echipa cehă Baník Ostrava. (Lucian BOROȘ)
Distribuie: