După înfrângerea surprinzătoare de pe teren propriu din campionat, 0-2 cu Oțelul Galați, nori de îndoieli se adunaseră pe orizontul de Champions League al celor de la FCSB înaintea returului cu Maccabi Tel Aviv. Roș-albaștrii au reușit însă o victorie mare pe tărâm maghiar, 1-0 cu un gol marcat în minutul 90 de belgianul Baeten, proaspăta achiziție a lui Gigi Becali, fostul jucător al Craiovei lui Mititelu finalizând cu precizie un contraatac construit de Luis Phelipe și Daniel Popa. Toți trei au venit de pe banca de rezerve pentru a asigura calificarea echipei în turul trei preliminar al Champions League, după un meci mai slab decât cel din tur pentru FCSB, meci în care jocul pe benzi nu a funcționat grozav, iar căpitanul Darius Olaru a ieșit accidentat. Calificarea le asigură campionilor României prezența în grupele Conference League la toamnă, dar obiectivul imediat al jucătorilor pregătiți de Elias Charalambous este să treacă de Sparta Praga, următoarea lor adversară și să ajungă în play-offul Champions League.
Corvinul Hunedoara a fost aproape să producă o nouă surpriză în Europa League, dar a cedat la limită, 0-1 (0-0) pe terenul croaților de la Rijeka. Sergiu Buș putea să egaleze pe final de meci și să trimită meciul spre prelungiri, dar a trimis mult peste poartă de la punctul cu var, iar inimoșii hunedoreni își vor continua aventura continentală în Conference League unde o vor întâlni pe Astana din Kazahstan în turul trei preliminar.
CFR Cluj a fost performera săptâmânii în Europa, spulberându-i pe bielorușii de la Neman Grodno cu 5-0 (2-0) și răzbunând astfel meciul nereușit din tur. Bîrligea cu o dublă, Muhar, Korenica și Nkololo au adus calificarea ardelenilor, victoria reprezentând un adevărat galop de sănătate pentru jucătorii lui Dan Petrescu după înfrângerea cu 0-2 din campionat în fața Universității Craiova. În turul trei preliminar al Conference League, CFR va întâlni la rândul ei o echipă din Israel, pe Maccabi Petah Tikva, eliminată răsunator din Europa League de către o mai veche cunoștință europeană a feroviarilor, Sporting Braga cu 7-0 la general, astfel încât vicecampioana României se poate considera favorită.
Oltenii bătură dar pierdură calificarea: Universitatea Craiova părăsește din nou prematur cupele europene, în ciuda unei victorii împotriva lui Maribor cu 3-2 (0-0) la returul de pe “Ion Oblemenco”. Prima repriză a fost animate de numeroasele șuturi de la distanță ale lui Alexandru Mitriță care au creat pericol fără să deblocheze tabela. Vedeta oltenilor a reușit să înscrie după o nouă acțiune personală după pauză, iar Craiova putea egala scorul la general la ocaziile lui Crețu și Mekvabishvili, scoase excelent de portarul slovenilor. Veteranul Josip Ilicic, participant cu naționala Sloveniei la EURO 2024 a adus egalarea printr-un șut la colțul lung la unul dintre contraatacurile violeților. Spaniolul Sierra, proaspăt sosit în Bănie le-a readus pe gazde în avantaj cu un șut de excepție din afara careului, dar speranțele s-au stins când Maribor a mai reușit o dată egalarea profitând de o apărare ca în curtea școlii a oltenilor. La ultima fază a meciului, Koljic a adus o victorie de palmares pentru Universitatea Craiova ce contează infim la coeficient, dar trupa lui Costel Gâlcă rămâne cu frustrarea ratărilor, în timp ce slovenii merg mai departe.
Lucian BOROȘ
Distribuie: