Universitatea Craiova a reușit în cele din urmă să alunge demonii și incertitudinea din preliminariile cupelor europene la a opta încercare. Echipa antrenată de Mirel Rădoi și liderul la zi al Superligii a învins fosta campioană a Turciei, Istanbul Bașakșehir și la returul din Bănie din play-off-ul UEFA Conference League, scor 3-1 (2-1), reușind astfel să se califice în premieră în grupele unei competiții continentale. La adăpostul victoriei din tur cu 2-1 și cu un stadion Ion Oblemenco plin în spate, oltenii nu s-au pierdut cu firea la retur deși oaspeții au deschis scorul după doar șapte minute. Un Cicâldău renăscut și un Baiaram exploziv au readus Craiova în avantaj și încă înainte de a trece jumătate de oră din meci, iar fanii au prins aripi și 27 de mii de glasuri au purtat echipa favorită spre victorie. Nsimba a stabilit scorul final în minutul 81 parafând calificarea gazdelor și sărbătoarea a început.
Nu au lipsit emoțiile și nici ciudățeniile, crainicul Toni Sorica fiind eliminat de arbitrul german Daniel Schlager pentru că ar fi șutat într-o minge de lângă banca de rezerve sau pentru că ar fi transmis un mesaj fanilor din partea lui Mirel Rădoi, depinde de care versiune alege să o creadă fiecare. Dar asta nu a umbrit cu nimic bucuria oltenilor, președintele Sorin Cîrțu fiind numai un zâmbet la interviul de după meci, iar patronul Mihai Rotaru jubilând în fața reporterilor. Turcii au rămas și în zece oameni pe final, după o reacție nervoasă a lui Operi, ce a oglindit neputința celor de la Bașakșehir în fața unei Craiove excelent organizate de Mirel Rădoi. Cu un lot remaniat în ultimul sezon, fiind îndepărtați pe rând Vătăjelu, Mateiu, Koljić, Marković, Ivan și Mitriță, trupa din Bănie a arătat în sfârșit ca o echipă unită și constantă, capabilă să susțină un ritm agresiv pentru mai multe meciuri la rând. De asemenea fotbalul românesc primește un suflu nou: ultima dată când o altă echipă în afară de CFR și FCSB s-a calificat în grupele unei competiții europene a fost Astra Giurgiu în sezonul 2016-17, în urmă cu 9 ani. De asemenea odată și cu victoria FCSB cu 3-0 împotriva lui Aberdeen, fotbalul românesc are din nou două echipe în toamna europeană după trei sezoane. (Lucian BOROȘ)
Distribuie: